In het Belgische plaatsje Middelkerke hoopt het nieuwe casino haar deuren te kunnen openen aan het einde van dit jaar. De voorbereiding op de bouw van dit casino heeft jarenlang geduurd en nu is de bouw dan toch eindelijk begonnen. Er is echter sprake van een addertje onder het gras. Volgens de burgemeester van Middelkerke, genaamd Jean-Marie Dedecker, heeft er omkoping plaatsgevonden tijdens het toekennen van de bouw.
Steekpenningen ontvangen
In 2016 besloot Jean-Marie Dedecker, die op dat moment oppositielid was, een klacht in te dienen bij de onderzoeksrechter in Brugge. Volgens Dedecker was er sprake van omkoping bij de toekenning van de bouw. Deze omkoping zou door het nieuwe casino zijn gedaan aan bouwbedrijf Willemen.
Samen met andere toenmalig bestuurders Liliane Pylyser-Dedulf en gemeentesecretaris Pierre Ryckewaert zou de toenmalige burgemeester, genaamd Janna Rommel-Opstaele, steekpenningen hebben ontvangen. Rommel-Opstaele is inmiddels overleden. De steekpenningen zouden zij hebben ontvangen van bouwbedrijf Willemen.
Verklaring chauffeur
Een verklaring werd afgelegd door een voormalig chauffeur van de CEO van het bouwbedrijf. De chauffeur moest geldbedragen in een krant verstoppen en vervolgens afleveren bij verschillende personen. Deze geldbedragen zouden gaan om bedragen tussen de 10.000 en 15.000 euro.
Woensdagochtend werd de zaak besproken bij de raadkamer in Brugge. De gemeente van Middelkerke hoopte vooral dat deze zaak naar de rechtbank zou gaan, maar de verdachten gaven aan geen enkele steekpenning te hebben ontvangen. De advocaat van Liliane Pylyser-Dedulf gaf aan dat de ex-chauffeur deze verklaring heeft afgelegd, omdat hij Dedecker enorm zou bewonderen.
Hoger beroep
In 2017 hebben er huiszoekingen plaatsgevonden bij de verdachten thuis en bij het gemeentehuis. Uit het onderzoek blijkt dat er onvoldoende bewijs kan worden gevonden over het feit dat de verdachten steekpenningen zouden hebben ontvangen. Dit heeft er mede voor gezorgd dat het Openbaar Ministerie (OM) een vrijspraak eist. De raadkamer heeft dan ook besloten dat deze zaak niet in de rechtbank zal verschijnen.
Dedecker is het hiermee oneens en geeft aan dat er genoeg tekenen zijn van corruptie. Hij heeft dan ook aangegeven in hoger beroep te gaan.
Ondertussen blijft de bouw van het pand doorgaan. Er wordt verwacht dat het bedrijf eind 2023 haar deuren opent. Het gebouw zal bestaan uit maar liefst negen verdiepingen, waarvan een deel zal bestaan uit hotelkamers. Het casino zal zich onder het gebouw bevinden.
